Fue maestro en varias escuelas públicas de zonas pobres bonaerenses. Es Licenciado en Pedagogía y Doctor en Educación. En el 2002, obtuvo la Beca Guggenheim, de la John Simon G. Guggenheim Memorial Fundation.
Ha dictado cursos de posgrado y conferencias en instituciones académicas de diversos países, y en 2006, fue designado Investigador Visitante en la Universidad de Harvard.
Ha publicado cientos de artículos en revistas científicas y de divulgación.
También escribió catorce libros, entre los que se destacan: El desorden de la educación. Ordenado alfabéticamente (2004) y Dolor de Escuela (2006). Académicamente se lo conoce muy especialmente por su libro Infancia y poder, en el que traza una historia de los discursos pedagógicos en la modernidad, y que se ha constituido en un texto insoslayable en el mundo de la pedagogía. Políticamente se lo conoce por haber sido el primer ministro de Educación de la Ciudad de Buenos Aires bajo el gobierno de Mauricio Macri.
